Zinco

Funções no organismo

O zinco está envolvido em muitas etapas do metabolismo celular. É essencial para a atividade de mais de 300 enzimas e tem um papel importante na função imunitária, síntese proteica, metabolismo dos hidratos de carbono e lípidos, participa nos processos que medeiam o metabolismo de algumas vitaminas como o retinol, piridoxina e folato, cicatrização de feridas, síntese do DNA, divisão celular e apoptose , libertação de hormonas (ex. testosterona), transmissão dos impulsos nervosos e promove a ação da insulina^1-4.

O zinco contribui ainda para o normal crescimento e desenvolvimento durante a gravidez, infância e adolescência¹.

Para além disso, o zinco é um componente essencial para os sentidos do olfato e paladar e tem propriedades antioxidantes^1,3,5.

A ingestão de zinco contribui ainda para uma normal função cognitiva, para uma fertilidade e reprodução normal, e para a manutenção de ossos, cabelo, unhas, pele e visão normais⁶.

Fontes de zinco

O zinco pode ser encontrado numa grande variedade de alimentos: carne vermelha e de aves, feijão, nozes, marisco (ostras, caranguejo e lagosta), cereais enriquecidos, gérmen de trigo, levedura de cerveja, sementes de abóbora, ovos e laticínios^1,7.

Os fitatos presentes no pão integral, cereais, legumes e outros alimentos ligam-se ao zinco e inibem a sua absorção, por isso a biodisponibilidade do zinco a partir de cereais e vegetais é menor do que a partir de alimentos de origem animal¹.

Adaptado de: Minerals Basics. Manual. Roche Consumer Health. 1998⁴

Estabilidade

Perdem-se quantidades substanciais de zinco durante o processamento dos alimentos, nomeadamente nos processos de moagem do trigo e refinação do açúcar. Assim, o pão branco, açúcares refinados, vegetais e fruta contêm relativamente pouco teor em zinco¹⁰.

Carência em zinco

Não são comuns os casos de deficiência em zinco mas quando ocorre, geralmente deve-se à ingestão ou absorção inadequadas, aumento das perdas de zinco no organismo ou aumento das necessidades¹.

A carência em zinco pode ocorrer em casos de doenças associadas ao trato gastrointestinal, vegetarianismo, gravidez e amamentação, ou pessoas que sofrem de alcoolismo e caracteriza-se por atraso no crescimento, perda de apetite e função imunitária alterada¹.

Nos casos mais graves pode ocorrer queda de cabelo, diarreia, infeções frequentes, desenvolvimento sexual retardado, impotência, hipogonadismo nos homens, danos nos olhos e pele, perda de peso, cicatrização de feridas demorada, alterações no paladar e letargia ^1,3.

Valor de Referência do Nutriente (VRN)¹

* IA: ingestão adequada: não existem estudos que permitam estabelecer o VRN, mas estes valores garantem uma nutrição adequada.

Utilidade terapêutica

Doentes com úlceras crónicas na perna apresentam alterações no metabolismo do zinco e baixos níveis deste mineral no sangue, por isso, os médicos tratam as úlceras com suplementos de zinco¹.

A deficiência em zinco provoca uma alteração na resposta imunitária que contribui para uma maior susceptibilidade a infeções, o que pode aumentar a probabilidade de contrair diarreia, principalmente nas crianças. Assim, a OMS (Organização Mundial de Saúde) e a UNICEF (Fundo das Nações Unidas para a Infância) recomendam um suplemento diário de zinco de 20mg durante 10 a 14 dias para crianças com diarreia aguda e 10mg para bebés com menos de 6 meses de idade para reduzir a gravidade da situação e prevenir novas ocorrências nos 2-3 meses seguintes⁹.

Em relação às constipações, foi demonstrado que o zinco é benéfico na redução da duração e gravidade desta situação em pessoas saudáveis, quando tomado nas primeiras 24 horas após o aparecimento dos sintomas. No entanto, são necessários mais estudos para determinar a dose, formulação e duração do tratamento para uma recomendação mais precisa¹.

Precauções

A toxicidade causada pelo zinco pode ser aguda ou crónica. Na fase aguda, os efeitos que ocorrem são: náuseas, vómitos, perda de apetite, dores abdominais, diarreia e dores de cabeça^1,2.

Nos casos de toxicidade crónica, teremos níveis baixos de cobre, alterações no ferro, redução da função imunitária e níveis reduzidos de HDL ¹.

Grandes quantidades de ferro nos suplementos podem diminuir a absorção de zinco e por isso os suplementos de ferro devem ser tomados no intervalo das refeições de modo a diminuir esta interação. Por outro lado, doses elevadas de zinco podem inibir a absorção de cobre^1,2.

A deficiência em zinco está associada a uma diminuição da libertação de vitamina A a partir do fígado. Por consequência, ao elevar a ingestão de zinco, torna-se necessário aumentar também a ingestão de vitamina A².

Há algumas substâncias que inibem a absorção do zinco, como é o caso de: fibras, cálcio, magnésio, fósforo, ferro inorgânico e fitatos; e outras que promovem a sua absorção, como: carne, metionina , cisteína, ácido cítrico e ácido láctico⁴.

Alguns medicamentos podem diminuir os níveis de zinco, como é o caso da cisplatina , desferroxamina , diuréticos, IECAs (Inibidores da Enzima Conversora da Angiotensina) e valproato de sódio^1,5.

Uma vez que o zinco fortalece o sistema imunitário, não deve ser tomado juntamente com medicamentos imunossupressores como corticosteroides ou ciclosporina ⁵.

Uma vez que o zinco fortalece o sistema imunitário, não deve ser tomado juntamente com medicamentos imunossupressores como corticosteroides ou ciclosporina ⁵.

O zinco reduz a absorção e a ação da penicilamina . Para contrariar este efeito, os suplementos de zinco devem ser tomados pelo menos 2 horas antes ou depois da toma de penicilamina ¹.

O zinco atua melhor em associação com a vitamina A, cálcio e fósforo⁷.