Vitamina B9

Funções no organismo

A vitamina B9 tem várias funções no metabolismo : é necessária para a produção de DNA e tem um papel importante no metabolismo dos aminoácidos (os constituintes das proteínas ). Está também envolvida na síntese dos ácidos nucleicos , bem como na formação de células sanguíneas e de alguns dos constituintes do tecido nervoso. O ácido fólico é essencial para um crescimento normal e para um ótimo funcionamento do sistema nervoso e da medula óssea ³.

Níveis adequados de ácido fólico são ainda importantes para reduzir o risco de anomalias na fase inicial do desenvolvimento embrionário, nomeadamente no cérebro e medula espinal - defeitos do tubo neural ¹.

A ingestão de folato contribui para o normal metabolismo da homocisteína , para uma normal função psicológica, para o normal funcionamento do sistema imunitário, e para a redução do cansaço e da fadiga⁵.

Fontes de vitamina B9

O nome ácido fólico deriva do latim folium que significa folha, uma vez que esta vitamina está presente em grande quantidade nas folhas dos vegetais. Além dos vegetais de folha verde, podemos encontrar ácido fólico nos cogumelos, frutas, carne, fígado, peixe, ovos e laticínios^3,6.

Fonte: Adaptado de Gerald F. Combs, Jr. The Vitamins Fundamental aspects in nutrition and health. Third edition. Elsevier AP. 2008⁷

Estabilidade

A vitamina B9 demonstrou ser sensível à luz, pH ácido e básico, e ainda a oxidantes e redutores⁶.

Durante o processo de cozedura, os vegetais perdem parte do teor em folato, relacionado com a lixiviação e não tanto com a destruição da vitamina. Já no caso do grão de bico enlatado, por exemplo, quando foi exposto a uma temperatura de 118ºC durante 53 minutos verificaram-se perdas de 30% de folato⁸.

Carência em vitamina B9

A carência em vitamina B9 constitui um problema de saúde importante em muitas partes do mundo, particularmente nos países onde existe pobreza e má nutrição.

Esta carência é uma causa importante da anemia megaloblástica , uma doença na qual a medula óssea produz glóbulos vermelhos gigantes e imaturos. Os sintomas instalam-se progressivamente e dependem da gravidade da anemia mas podem incluir: fraqueza, falta de energia, mucosas pálidas, dificuldade de concentração, irritabilidade, palpitações, falta de ar, etc^1,4.

Para além da anemia, se a carência ocorrer durante a gravidez pode ter como consequência parto prematuro e/ou malformação do feto. Nas crianças, o crescimento pode ser retardado e a puberdade atrasada. Noutros casos, a deficiência de folatos tem também sido associada a sensação de boca e língua doridas e problemas neurológicos, tais como demência e depressão^1,2,4.

Em doenças com uma elevada taxa de renovação celular (por exemplo cancro , certas anemias, problemas de pele), a necessidade em folatos é maior. Isto acontece também durante a gravidez e a amamentação, devido ao rápido crescimento dos tecidos durante a gravidez e às perdas através do leite durante a amamentação³.

Valor de Referência do Nutriente (VRN)¹

*IA: ingestão adequada: não existem estudos que permitam estabelecer o VRN, mas estes valores garantem uma nutrição adequada.

O DFE (Dietary Folate Equivalents) reflete a maior biodisponibilidade do ácido fólico sintético presente nos suplementos e alimentos enriquecidos comparado com os folatos que existem naturalmente nos alimentos³.

• 1 µg de DFE corresponde a 1 µg de folatos na comida¹.
• 1µg de DFE corresponde a 0,6µg de ácido fólico em alimentos enriquecidos ou suplementos ingeridos com a refeição¹.
• 1µg de DFE corresponde a 0,5µg de ácido fólico em suplementos, tomados com o estômago vazio¹.

Utilidade terapêutica

A necessidade de ácido fólico aumenta durante a gravidez devido à rápida divisão celular no feto e ao aumento das perdas urinárias. Uma vez que o tubo neural fecha ao 28º dia de gravidez, altura em que muitas mulheres ainda não sabem que estão grávidas, a suplementação com ácido fólico após o primeiro mês de gravidez poderá não impedir a ocorrência de defeitos do tubo neural , no entanto é benéfica para outros aspetos da saúde da mãe e do feto⁹.

A OMS (Organização Mundial de Saúde) recomenda a suplementação diária oral de ácido fólico (0,4mg) juntamente com ferro no período pré-natal para reduzir o risco de baixo peso no nascimento, anemia materna e deficiência em ferro. Deve ser utilizado durante todo o período de gestação e iniciada o mais cedo possível⁹.

Precauções

Não existem efeitos adversos associados à ingestão de folatos em excesso na comida. No entanto, doses muito altas de ácido fólico associadas a suplementação podem causar reações cutâneas, confusão, perda de apetite, náuseas, problemas de estômago e alterações do sono⁴.

A suplementação desta vitamina está contra-indicada em doentes com patologias tumorais e com anemia causada por carência em vitamina B12⁶.

Alguns fármacos podem diminuir os níveis de vitamina B9 no organismo, como é o caso dos antagonistas dos recetores H2 ( cimetidina , famotidina e ranitidina ), antiácidos, inibidores da bomba de protões ( esomeprazol , omeprazol , rabeprazol e lansoprazol ), anti-inflamatórios não esteróides (AINEs) como o ibuprofeno e o naproxeno , e ainda a colestiramina , sulfassalazina e trimetoprim ^1,4.

Por outro lado, o ácido fólico pode aumentar os níveis sanguíneos do fluorouracilo e da capecitabina , e diminuir a eficácia da pirimetamina , bem como a absorção dos antibióticos pertencentes à classe das tetraciclinas⁴.

Em relação ao metotrexato , quando utilizado nos casos de psoríase ou artrite reumatóide reduz os níveis de vitamina B9 e por isso pode ser indicada suplementação desta vitamina, que ajudará também a diminuir os efeitos adversos da medicação. Quando utilizado em casos de cancro a vitamina B9 pode alterar o efeito do metotrexato ^1,4.

Os fármacos antiepiléticos como a fenitoína , carbamazepina e valproato podem reduzir os níveis sanguíneos de folatos e vice-versa1^1,4.

Sabe-se que o álcool afeta a absorção e o metabolismo dos folatos, diminuindo assim os níveis de vitamina B9 no organismo¹.

A vitamina C limita a degradação dos folatos no estômago aumentando a sua biodisponibilidade . Assim, ingerir vitamina B9 juntamente com vitamina C torna-se mais benéfico³.