Vitamina B12

Funções no organismo

A cobalamina é o co-fator de duas enzimas – a metionina sintetase e a L-metilmalonil-CoA mutase¹.

A ingestão de vitamina B12 contribui para o metabolismo produtor de energia reduzindo o cansaço e a fadiga e para o metabolismo da homocisteína , sendo também necessária para o funcionamento do sistema nervoso e do sistema imunitário. Para além disso, a vitamina B12 é importante no processo de divisão celular e é relevante na formação de glóbulos vermelhos³.

Fontes de vitamina B12

Esta vitamina está naturalmente presente em alimentos de origem animal incluindo peixe, marisco, carne, fígado e rins, aves, ovos, leite e derivados⁴.

Fonte: Adaptado de Gerald F. Combs, Jr. The Vitamins Fundamental aspects in nutrition and health. Third edition. Elsevier AP. 2008⁵

Estabilidade

A vitamina B12 é relativamente estável ao ar e calor mas é instável na presença de bases, ácidos fortes e redutores⁶.

Existem perdas consideráveis de vitamina B12 durante o processamento do leite. Colocar leite a ferver durante 2 a 5 minutos leva a uma perda de 30% desta vitamina, se se prolongar até 30 minutos temos uma perda de cerca de 50%. 5 minutos no micro-ondas leva a uma perda de 50% e no processo de pasteurização do leite perde-se 5 a 10%⁷.

No caso da carne, durante o processo de cozedura, perde-se cerca de 33% de vitamina B12⁷.

Carência em vitamina B12

Nos adultos saudáveis são raros os estados de carência em vitamina B12, no entanto, em pessoas idosas é mais comum uma vez que a absorção intestinal pode estar comprometida. Os sintomas de deficiência de vitamina B12 podem estar ausentes até cinco anos, mesmo depois de esgotadas as suas reservas no organismo^1,8.

As causas mais comuns de deficiência de vitamina B12 são a anemia perniciosa e a má absorção, que podem estar associadas a uma doença inflamatória crónica do estômago denominada gastrite atrófica ¹.

A anemia perniciosa é uma doença auto-imune que afeta a mucosa gástrica, levando à sua atrofia que, por destruição das células parietais , deixa de produzir o fator intrínseco . Isto leva à carência de vitamina B12 uma vez que esta não é absorvida sem o fator intrínseco ^1,2.

A falta de vitamina B12 leva também à anemia megaloblástica (caracterizada por glóbulos vermelhos grandes e imaturos) e à síntese deficiente do DNA nas células, em que os tecidos mais afetados são aqueles com maior taxa de renovação celular, como por exemplo o sistema hematopoiético ^1,2.

Podem também ocorrer danos irreversíveis no sistema nervoso com desmielinização específica da medula espinal. Deste modo, podem existir situações de dormência nas mãos e pés, dificuldade em manter o equilíbrio, depressão, confusão, demência e memória fraca. A deficiência em vitamina B12 é caracterizada também por fadiga, fraqueza, perda de apetite e perda de peso, boca e língua doridas. Durante a infância ocorre atraso no crescimento e distúrbios nos movimentos^1,2.

Esta vitamina não está geralmente presente em tecidos de origem vegetal e assim, em dietas estritamente vegetarianas é provável que a quantidade de vitamina B12 que é consumida esteja abaixo dos valores recomendados. No entanto, a maioria dos vegetarianos não são vegan, ou seja, não consomem apenas alimentos de origem vegetal e no geral incluem na sua dieta alguns alimentos de origem animal ou tomam suplementos que contêm esta vitamina, por isso a carência em vitamina B12 não é comum⁶.

Valor de Referência do Nutriente (VRN)²

Na tabela seguinte, estão descritas as doses diárias recomendadas consoante o sexo, a idade e algumas condições especiais (gravidez e aleitamento). No caso dos indivíduos fumadores, necessitam de mais 35mg/dia de vitamina C em relação aos indivíduos não fumadores.

* IA: ingestão adequada: não existem estudos que permitam estabelecer o VRN, mas estes valores garantem uma nutrição adequada.

Utilidade terapêutica

Os doentes com uma causa irreversível de deficiência em vitamina B12 precisam de um tratamento com doses farmacológicas de vitamina B12 durante toda a vida⁹.

Em muitos países a vitamina B12 é administrada por injeção intramuscular mas a posologia varia consideravelmente. Nos Estados Unidos da América o mais comum são injeções diárias de 1000µg de cianocobalamina durante a primeira semana, seguidas de uma injeção semanal durante o mês seguinte e depois disso, injeções mensais. Na Dinamarca, a prática recomendada é uma injeção semanal de 1000µg de cianocobalamina durante 4 semanas e depois disso a cada três meses⁹.

Normalmente utilizam-se injeções de vitamina B12 para tratar a deficiência nesta vitamina, uma vez que desta forma as barreiras de absorção são ultrapassadas. Sabe-se também que a vitamina B12 em doses elevadas, administradas por via oral, também poderá ser eficaz².

Alguns estudos relatam que uma dose diária oral de pelo menos 1000µg de cianocobalamina é suficiente para manter os níveis normais de vitamina B12 em doentes com manifestações hematológicas. O efeito das doses orais em doentes com manifestações neurológicas graves ainda não está esclarecido, por isso é recomendado o tratamento parentérico com vitamina B12⁹.

Quando se inicia o tratamento com vitamina B12 existe um aumento na produção de glóbulos vermelhos o que vai aumentar a utilização das reservas de ferro e por isso é importante monitorizar e corrigir a situação caso existam sinais de deficiência em ferro⁹.

Precauções

Não são conhecidos casos de toxicidade com a vitamina B12⁶.

Nos casos de suplementação com vitamina B12 esta é contra-indicada em situações de síndromes proliferativos, nomeadamente leucemias⁶.

Alguns medicamentos diminuem os níveis de vitamina B12 no organismo, como é o caso dos antagonistas dos recetores H2 ( cimetidina , famotidina e ranitidina ), inibidores da bomba de protões ( esomeprazol , rabeprazol , lansoprazol e omeprazol ) anticonvulsivantes ( fenitoína , fenobarbital e primidona ), colquicina , colestiramina , metformina , metotrexato e neomicina ^1,2,4.

Os antibióticos pertencentes à classe das tetraciclinas não devem ser tomados em simultâneo com a vitamina B12 uma vez que esta diminui a absorção do fármaco⁴.

Doses elevadas de ácido fólico podem mascarar os efeitos causados pela deficiência em vitamina B12, revertendo a anemia megaloblástica sem tratar os efeitos relacionados com o Sistema Nervoso, sendo que em alguns casos, o ácido fólico em doses elevadas pode mesmo exacerbar a anemia megaloblástica ².