Vitamina B3

Funções no organismo

O ácido nicotínico desempenha as suas funções no organismo após ser convertido em NAD (nicotinamide adenine dinucleotide) e NADP (nicotinamide adenine dinucleotide phosphate), moléculas nas quais o ácido nicotínico aparece sob a forma de nicotinamida (o seu derivado). Estas formas ativas têm um papel importante como coenzimas para uma grande variedade de proteínas que catalisam reações oxidação-redução vitais para a respiração tecidual⁴.

A vitamina B3 tem um papel muito importante no metabolismo dos hidratos de carbono, proteínas e gorduras. É indispensável para a síntese das hormonas sexuais (estrogénio, progesterona e testosterona), bem como para a produção de cortisol , tiroxina e insulina^1,6. A ingestão de niacina contribui para o normal metabolismo produtor de energia, para o normal funcionamento do sistema nervoso e função psicológica, bem como para a manutenção de uma pele e mucosas normais. Outra contribuição da niacina é na redução do cansaço e fadiga⁷.

Fontes de vitamina B3

A vitamina B3 pode ser encontrada em cereais, pão, peixe, frango e perú, carne de vaca, cogumelos, amendoins e abacates. Os vegetais têm pouca quantidade de niacina⁵. Esta vitamina pode ainda ser sintetizada no organismo a partir do aminoácido triptofanos^1,5,8.

Fonte: Adaptado de Gerald F. Combs, Jr. The Vitamins Fundamental aspects in nutrition and health. Third edition. Elsevier AP. 2008⁹.

Estabilidade

Entre todas as vitaminas hidrossolúveis, a vitamina B3 é a menos sensível. A niacina contida nos alimentos é estável à luz, oxidação e aos fatores normalmente envolvidos na preparação dos alimentos (ex. calor, humidade, etc.) sendo que apenas 5% de niacina é perdida no processo de cozedura^1,2,5,8.

Em processos de pasteurização, esterilização e secagem (por exemplo do leite) são perdidas quantidades negligenciáveis desta vitamina².

A perda de vitamina B3 durante a moagem e processamento de cereais pode ser considerável, o que explica o facto do pão de trigo integral conter cinco vezes mais quantidade desta vitamina do que o pão branco².

Carência em vitamina B3

A carência em niacina pode estar relacionada com carências alimentares (não só da própria vitamina mas também carência proteica), problemas metabólicos ( metabolismo do triptofano – doença de Hartnup) ou de absorção e uso prolongado de medicamentos como isoniazida , fármacos imunossupressores, anticancerígenos ( fluorouracilo ) e carbidopa . Pessoas que fazem diálise, portadores de HIV ou pessoas que sofram de alcoolismo crónico também podem apresentar deficiência em niacina^1,5.

Os sintomas mais comuns nos casos de carência incluem alterações na pele, aparelho digestivo e sistema nervoso⁴.

A carência grave em vitamina B3 é denominada Pelagra, também conhecida por doença dos 3 D: Dermatite, Diarreia e Demência. Este termo pode ser enganador uma vez que a diarreia nem sempre está presente e a demência é relativamente rara².

A doença é caracterizada por lesões na pele nas zonas mais expostas ao sol (face, pescoço, costas das mãos e antebraços), que em alguns doentes se assemelham a queimaduras solares. Nas formas crónicas apresentam-se como lesões simétricas com descamação, “pele estalada” e espessa e com excesso de pigmentação. Podem também aparecer lesões na boca e no esófago. Quase sempre existe anemia e sintomas do tipo neurológico como ansiedade, depressão e, numa fase mais avançada, tonturas e tremores^2,5,8.

Valor de Referência do Nutriente (VRN)¹

*NE, niacin equivalent: 1 mg NE = 60 mg de triptofano = 1 mg niacina

**IA: ingestão adequada: não existem estudos que permitam estabelecer o VRN, mas estes valores garantem uma nutrição adequada.

Utilidade terapêutica

Nos casos de Pelagra, a OMS (Organização Mundial de Saúde) recomenda uma dose diária de 300mg de nicotinamida dividida em várias tomas, durante 3 a 4 semanas. A niacina em grandes quantidades deve ser administrada sob a forma de nicotinamida, porque não provoca os efeitos adversos característicos do ácido nicotínico².

É também recomendada a suplementação das restantes vitaminas do complexo B uma vez que as pessoas com Pelagra normalmente também têm deficiência noutras vitaminas pertencentes a este complexo².

Sabe-se ainda que doses farmacológicas de niacina reduzem os níveis de colesterol no sangue mas estão associadas a efeitos adversos e por isso têm de ser utilizadas com precaução para este fim¹.

Precauções

No geral a toxicidade por niacina é baixa e os efeitos secundários devem-se, normalmente, a problemas metabólicos. Ainda assim, o consumo de niacina em excesso pode provocar vermelhidão na pele, prurido, sintomas gastrointestinais (náuseas e vómitos) e toxicidade hepática (lesão nas células do fígado)¹.

Pessoas com história de doença renal ou hepática, úlceras no estômago, gota ou tensão arterial baixa não devem tomar suplementos de niacina. Pessoas com diabetes, problemas na vesícula biliar, doença coronária ou angina devem ter supervisão médica na toma destes suplementos. Já pessoas com uma cirurgia agendada devem parar a toma de niacina 2 semanas antes da mesma⁹.

A niacina pode aumentar o efeito de alguns fármacos como é o caso dos anticoagulantes (aumentando o risco de hemorragia), anti-hipertensores (aumentando o risco de hipotensão), e alguns anticonvulsivantes ( carbamazepina e primidona ), sendo recomendada precaução na associação da vitamina B3 com estes medicamentos. A associação com estatinas pode aumentar os efeitos adversos destas, principalmente aumentando o risco de rabdomiólise ¹⁰.

Existem outros medicamentos que podem diminuir os níveis de vitamina B3 no organismo, como é o caso a azatioprina , carbidopa (por alterar o metabolismo do triptofano ), fluorouracilo , mercaptopurina e alguns fármacos anticonvulsivantes ( fenitoína e ácido valpróico )^4,10.

Em relação aos antibióticos pertencentes à classe das tetraciclinas e a fármacos para o colesterol ( colestiramina ), estes não devem ser tomados na mesma altura que os suplementos com niacina uma vez que existe interação no processo de absorção. A rifampicina e a isoniazida (utilizadas no tratamento da tuberculose) também mostraram inibir a absorção de niacina^2,10.

A conversão de triptofano em niacina está reduzida em condições de deficiência de vitamina B6 bem como em casos de deficiência em zinco e cobre, uma vez que estes minerais são cofatores essenciais no processo².